De Obama

Het Netwerk van Spirituele Progressieven in Amerika organiseert eind april een conferentie in Washington DC onder de titel: ‘Support Obama to be the Obama you voted for’. Laat Obama de Obama zijn waar je op stemde. De progressieven zijn bezorgd omdat Obama geen belangrijke personen heeft benoemd uit de bewegingen die zijn presidentschap mogelijk maakten, zoals de milieubeweging, vredesbeweging, mensenrechtenbeweging en vrouwenbeweging. Obama heeft vooral centrum-rechtse Clinton-aanhangers en zelfs regelrechte Republikeinen benoemd. Daarnaast verwijten de progressieven Obama dat hij miljarden dollars ongecontroleerd over de banksector uitstrooit, de oorlog in Afghanistan opvoert, onderhandelingen weigert met Hamas en de rechtste regeringen van Israel blindelings steunt. De linkse rabbi Michael Lerner schrijft in een memo aan president Barack Obama dat hij zich minder op ‘realisme’ en meer op een ‘ideologische’ veranderingsgezindheid moet baseren. De progressieven vragen zich af of zij in hun enthousiasme om een zwarte Amerikaan tot president te kiezen, hun ogen hebben gesloten voor zijn conservatisme.

Bron: Rabbi Lerner in Tikkun email newsletter 04.02.09.
Memo to Obama, rabbi Lerner in Tikkun Magazine, januari/februari 2009.

Blackwater

LIFE VIDEO: Blackwater Hearing

Een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Washington DC houdt een hoorzitting over het particuliere beveiligingsbedrijf Blackwater. Blackwater wordt door het Amerikaanse leger ingehuurd voor persoonsbeveiliging en gevaarlijke acties in Irak en Afghanistan. Het bedrijf heeft een reputatie van "shoot first, ask questions later" en is in opspraak geraakt. De hoorzitting is life te volgen via de Washington Post (start 02.10.2007, 10:00 uur Washington, 16:00 uur Amsterdam).

Commentaar. Wat opvalt bij het luisteren naar de hoorzitting is dat de congresleden in de hun kort toegemeten tijd meer preken dan vragen stellen. De ene partij probeert duidelijk te maken hoe verschrikkelijk het is wat Blackwater doet, zo nu en dan onderbroken door een feitelijke vraag. "The other side" - het wordt letterlijk zo gezegd - verdedigt Blackwater, zet zaken "in perspective" en prijst Blackwater voor het voortreffelijke werk dat ze doen. Zelf ben ik erg kritisch op particuliere bedrijven die zich bezig houden met oorlogvoering, huurlingen, die niet duidelijk vallen onder het gezag van de overheid en de internationale verdragen (zie mijn weblog Burgermilitair). Maar door de tendentieuze vraagstelling, duidelijk voor de bühne, zou ik Blackwater bijna gaan verdedigen. Overigens is dat laatste de ondervraagde directeur Mr. Prince van Blackwater uitstekend toevertrouwd.

PS. Parlementslid Mr. Shays gebruikt zijn vijf minuten volledig voor een lofdicht op Blackwater. Nadat een vorige vragensteller heeft vastgesteld dat Blackwater nog nooit een persoon die het bedrijf moet beschermen heeft verloren, stelt Mr. Shays na een lange lovende inleiding luid roepend de volgende vragen: "Hoeveel doden in 04?" - Antwoord: nul. - "Hoeveel doden in 05!?" - Nul. - "Hoeveel doden in 06!?" - Nul. Tenslotte roept Mr. Shays uit: "Thank you for doing a perfect job!". De volgende vragensteller is duidelijk weer van "the other side". Hij begint te vragen hoeveel compensatie Blackwater of Amerika heeft uitgekeerd aan onschuldige Irakese slachtoffers van acties en ongevallen waarbij Blackwater betrokken was.

Zie ook NRC 02.10.07: 'Rapport kritisch over Blackwater'

Petraeus komt!

Al wekenlang kijkt de wereld uit naar Petraeus. Alsof hij de Messias is. De Amerikaanse kranten staan er elke dag vol van. Toen zijn naam een paar weken geleden in het nieuws begon te verschijnen, had ik geen idee wie hij was. Pas onlangs kwam ik er achter dat het de Amerikaanse opperbevelhebber in Irak is. Hij doet deze week zijn verslag in een hoorzitting van het Amerikaanse congres. Wekenlang is de man elke dag in het nieuws, zonder dat er nieuws is. Wat zou de man gaan zeggen?

Eindelijk is het dan zover. Rechtstreeks wereldwijd uitgezonden. De voorzitter: "General Petraeus, you have the floor!".

Petraeus opent zijn mond, maar er komt geen geluid uit. De microfoon doet het niet en het probleem laat zich niet zomaar oplossen. Of de lang verwachte Petraeus nog even kan wachten. Een minutenlang life verslag van een zwijgende generaal. Veelzeggend?

Na een minuut of tien kan de generaal eindelijk gehoord worden. In de tussentijd heb ik dit stukje geschreven.

Rumsfeld treedt af

Kort na zeven uur vanavond een News Alert van de Washington Post. De Amerikaanse defensieminister Donald Rumsfeld treedt af, daags na de door de Bush-aanhang verloren congresverkiezingen.

Rumsfeld is vast en zeker gemasseerd door zijn vriend Bush.

Hoe dan ook, ik vind dit goed nieuws. Rumsfeld stuurde Amerika het Irakese moeras in. "Het is tijd voor nieuw leiderschap in dit land", zegt Bush. Misschien komt Amerika langzaam weer bij zinnen en vindt het land de weg terug naar internationale samenwerking op basis van wederzijdse afspraken en verdragen.

300 Miljoen

Amerika telt vandaag zijn 300 miljoenste inwoner. In mijn herinnering zie ik president Johnson (1963-1968) een toespraak houden met achter zich een snel lopende teller: 199.999.998, 199.999.999... Hij was nog niet uitgesproken of het publiek begon te applaudiseren en de president keek enigszins verschrikt over zijn schouder omhoog naar de teller die de 200 miljoen passeerde. Ik was verbaast dat men zo snel baby's kon bijtellen, niet beseffend dat het helemaal niet om een echte telling gaat, maar om een statistische berekening. Vandaag ben ik wèèr verbaast. Dat een land 'in my lifetime', in 30 jaar kan groeien met 50%, 100 miljoen mensen. Eigenlijk is het weer die kinderlijke verbazing, maar dan anders, dat men zò snel kan bijtellen. Amerika is het enige westerse industrieland dat nog sterk groeit. Maar die groei is nog niets vergeleken met die van China of de wereldbevolking als geheel. Milieudeskundigen maken zich grote zorgen. Toch zou er, zo zegt men, voor iedereen genoeg te eten zijn, als we maar duurzaam produceren en eerlijk delen. Daarvoor is slokop Amerika geen goed voorbeeld en China is razendsnel bezig het slechte voorbeeld te volgen.

Niet te jong

Een rechtbank in Denver, Colorado, heeft uitgesproken dat meisjes van 12 en jongens van 14 mogen trouwen volgens het Engelse gewoonterecht (‘common law’), dat in Colorado geldt. Er is door de wet of rechtspraak in Colorado geen ‘age of consent’ bepaald, een minimum leeftijd waarop iemand kan beslissen te trouwen. De rechtbank verwierp een uitspraak van een lagere rechtbank dat een meisje van vijftien te jong is om te huwen. Het beroep was ingesteld door Willis Rouse (38), die in 2002 met het toen vijftienjarige meisje ging samenwonen.

Bron: CNN, 2006-06-15, Court: 15-year old girls can marry, Colorado recognizes common law-marriages

Wraak

Abu Musab al-Zarqawi, de meest gezocht terrorist in Irak, is gedood door het Amerikaanse leger. CNN interviewde Michael Berg, de vader van Nicholas Berg, de zakenman die naar alle waarschijnlijkheid door al-Zarqawi werd onthoofd.

Michael Berg: “Mijn reactie is dat het me spijt als er een mens sterft. Zarqawi is een mens. Hij heeft familie die precies zo zal reageren als ik, toen Nick werd gedood en ik voel me daar naar over. Maar ik voel me dubbel naar, omdat Zarqawi ook een politieke figuur is en zijn dood een nieuwe golf van wraak zal doen oplaaien. Wraak is niet iets waar ik vòòr ben en waar ik niet om vraag. Dat wens ik niemand toe en het kan de cirkel niet beëindigen. Zo lang mensen geweld gebruiken om geweld te bestrijden, zullen we altijd geweld hebben.”

“Natuurlijk, toen Nick werd gedood, had ik het gevoel dat ik niets meer te verliezen had. Maar ik ben een pacifist, dus ging ik er niet op uit om anderen te doden.”

“Onder Suddam Hussein was er geen al-Qaida in Irak. Onder George Bush, al-Qaida. Onder Saddam Hussein was er een betrekkelijke stabiliteit. Onder George Bush, instabiliteit. Onder Saddam Hussein, zo’n 30.000 doden per jaar. Onder George Bush, zo’n 60.000 doden per jaar. Ik begrijp het niet. Waarom is het beter om George Bush als koning van Irak te hebben dan Saddam Hussein?”

Bron: Beheaded man's father: Revenge breeds revenge, CNN, 09.06.06.

Wikipedia weert congresleden

Amerikaanse parlementsleden mogen voorlopig geen veranderingen meer aanbrengen in de gratis internet-encyclopedie Wikipedia. De organisatie van Wikipedia heeft de computeradressen van alle computers in het gebouw van het Amerikaanse Congres geblokkeerd. Een dagblad onthulde dat sommige parlementsleden kritische artikelen over zichzelf hadden laten veranderen. Dit meldt de nieuwssite www.nu.nl.

Dode patiënten gevonden

"Reddingsploegen hebben in een ziekenhuis in New Orleans de lijken gevonden van 45 patiënten", lees ik in Nos-Teletekst. Het staat er zonder verder commentaar. Wat moet ik hier nu van denken? Zijn ze echt 'gevonden', of had hier "geborgen" moet staan en gaat het hier 'slechts' om de berging van al eerder geregistreerde doden? Wanneer zijn ze overleden? Waarom zijn de patiënten niet geëvacueerd? Is er ook medische staf gevonden? Wist men dat deze patiënten er waren? Zijn deze mensen achtergelaten en waarom?
Tegen een natuurramp als orkaan Katrina kan men weinig uitrichten en bij een ramp van deze omvang is chaos onvermijdelijk. Maar de evacuatie-order werd twee dagen voor de ramp gegeven en het is inmiddels ruim twee weken na de storm. Een ziekenhuis is een opgetekende locatie met een voorgeschreven rol in een rampen- of evacuatieplan. Wat is hier gebeurd? Of: wat is hier nagelaten? Misdadig nagelaten (criminal negligence).

Katrina

Elke week ontvang ik van Wordtracker lijsten met honderden trefwoorden waarmee mensen het internet afzoeken. De top 300 van de afgelopen 48 uur en de top 200 van de laatste vier maanden. De top wordt aangevoerd door sex, porn en pussy en ook de rest van de lijst is grotendeels met erotiek gevuld. Maar de afgelopen 48 uur zijn sex en pussy gezakt naar de vierde en zesde plaats met daartussen New Orleans. Op de eerste en tweede plaats staan Hurricane Katrina en Katrina. Als je een week van de wereld bent geweest, zou je denken dat er een nieuwe pornoster aan het firmament is verschenen.

Illusies

Johann Christoph Arnold is pastor van de Bruderhof, een in Amerika gevestigde internationale beweging gewijd aan een leven van eenvoud, dienstvaardigheid en geweldloosheid. In de Bruderhof-nieuwsbrief van zondag 4 september schrijft hij:

“De laatste dagen heb ik nagedacht over Amerika’s immuniteit voor rampen op eigen grondgebied.” "We hebben een afgod gemaakt van onze onoverwinnelijkheid en onze status van economische reus en militaire supermacht. We hebben een afgod gemaakt van onze levensstandaard, onze godsdienst en onze nabijheid tot God. Tot vorige week, toen Katrina losbarstte, dachten we dat we elke crisis aankonden. Maar in vijf korte dagen zijn onze meest gekoesterde idealen blootgelegd als illusies. Voor de wanhopende en stervende mensen in New Orleans, en dus voor ons allemaal, hebben de glorieuze Amerikaanse prestaties geen betekenis.”

“De meeste andere volken hebben geleden onder oorlog, honger, ziekten en natuurrampen. Het heeft hen nederiger gemaakt en nu is het onze beurt. Dat is goed, want we zijn niet zo groot en sterk als we onszelf hebben gemaakt.” “Als we bereid zijn toe te geven dat we de hulp nodig hebben van andere volken en culturen, dan zouden we ontdekken dat alle mensen op deze aardbol één familie zijn onder God.”

Lees verder Read on

Creationisme

Van de Amerikanen gelooft 78% dat God de aarde geschapen heeft, maar ze verschillen van mening hoe het leven zich heeft ontwikkeld. Iets minder dan de helft van de Amerikanen (48%) gelooft dat levende wezens in de loop van tijd zijn geëvolueerd, terwijl 42% meent dat levende wezens in hun huidige vorm bestaan sinds het begin der tijd. Dit blijkt uit een opinie-onderzoek van het Amerikaanse Pew-instituut.

Van de blanke evangelische protestanten zegt 70% dat het leven in zijn huidige vorm bestaat sinds het begin der tijd, van de blanke hoofdstroom protestanten 32% en blanke roomskatholieken 31%.

De meeste Amerikanen (64%) staan open voor het idee om creationisme en evolutie naast elkaar te onderwijzen in openbare scholen. Deze opvatting leeft ook onder liberalen die de evolutie aanhangen. Zo’n 38% van de Amerikanen wil het onderwijs in evolutie vervangen door creationisme.

Het Pew-onderzoek geeft ook opvattingen weer over homo’s in het leger, het persoonlijk geloof van politici en de nieuwe paus.

Lees verder Read on

Your country needs you

Amerikaanse middelbare scholen zijn verplicht de persoonlijke gegevens van hun leerlingen over te dragen aan lokale recruteerders van het Amerikaanse leger. Als zij dit niet doen, kunnen ze hun subsidie kwijtraken. De recruteerders kunnen de leerlingen vervolgens zonder toestemming van de ouders telefonisch, per email of door persoonlijke bezoeken benaderen om hen over te halen dienst te nemen bij het leger. Ouders kunnen dit alleen voorkomen door een brief te sturen aan het hoofd van de onderwijsinspectie van hun onderwijsdistrict, waarin zij aangeven dat de gegevens van hun kind niet beschikbaar mogen worden gesteld (‘opt-out’).
De organisatie Leave my child alone (Laat mijn kind met rust) voert actie om ouders er toe te bewegen zo’n opt-outbrief te sturen aan de lokale onderwijsinspectie en het Pentagon.

Nine Eleven Tapes

De New York Times heeft documenten en opnames gepubliceerd van de aanslagen op het World Trade Center van 11 september 2001. De overheid wilde deze niet vrijgeven, maar de krant heeft ze nu verkregen door een beroep te doen op de Amerikaanse wet op het openbaar bestuur. Het gaat om de originele bandopnamen van de brandweer en teksten van interviews met de reddingswerkers. Ze zijn te beluisteren en te lezen via de website van de New York Times. De nabestaanden hopen hiermee te achterhalen hoe de hulpverlening verliep.

Lees verder Read on

Honderdertig stemmen verschil

SEATTLE - Zeven weken na de verkiezingen van 2 november en na drie keer tellen van de drie miljoen stemmen is in de staat Washington aan de Amerikaanse westkust de uitslag van de gouverneursverkiezingen bekend geworden. De democratische kandidaat Christine Gregoire wint met een verschil van 130 stemmen. De republikeinse kandidaat heeft zijn verlies echter nog niet toegegeven en de democraten wachten met juichen tot de uitslag definitief is vastgesteld. Dat zal nog wel een paar rechtzaken duren.

Blaine Harden: In Washington State, Democrat Wins Race, Washington Post, 23.12.04, pA04.

Lees verder Read on

Presidentsverkiezingen aangevochten

COLUMBUS, Ohio, 5.12.04 – Naar verwachting zal minister J. Kenneth Blackwell van de Amerikaanse staat Ohio één dezer dagen de officiële einduitslag van de presidentsverkiezingen bekendmaken en president Bush uitroepen tot winnaar in Ohio met 119.000 stemmen voorsprong. De uitslag zal onmiddellijk van verschillende kanten worden aangevochten voor het Hooggerechtshof van Ohio.

Lees verder Read on